Western har lenge utgjort en vesentlig del av min litterære diett. Jeg liker det vante og velkjente i cowboyromanene. Man går til slike bøker med klare forventninger. Man kan for eksempel forvente en voldelig væpnet konfrontasjon mellom helten og skurken på slutten av romanen; man kan forvente at ugjerninger straffes og rettferdighet seirer, takket være protagonistens kløkt, mot, etiske standarder og ferdighet med våpen; og ikke sjelden er dukker det opp en yndig kvinne som får følelser for helten og skaper rom for romantikk (om det da ikke er skandinavisk sleaze-western, der kvinnens primære funksjon er som seksualobjekt).
Nå har jeg lest et par cowboyromaner fra tidlig på 1970-tallet som kan tenkes å interessere i hvert fall noen av Würmstuggus lesere. Vi snakker om Blodig skjøte av Jay Shane (1911-2009), en kanadisk TV-reparatør som hadde en parallell karriere som romanforfatter, og En kule ventet av Gunn Halliday, som egentlig er et psevdonym for den australske forfatteren Desmond Robert Dunn (1929-2003). Bøkene, som begge er på rundt 120 sider, holder seg stramt innenfor westerngenrens rammer og har klare likheter, men også signifikante forskjeller. Selv om ingen av disse bøkene er skrevet av amerikanere, er verdiene de fremhever - individualisme, eiendomsrett, meritokrati - typiske for Amerikas overordnede ideologi.
Blodig skjøte («Scalp the Wild Horses») er en tradisjonell westernroman med handling fra kvegdriftsmiljø. Romanen innledes med at helten, Lance Randall, etter å ha sittet tre år i fengsel for et drap han ikke har begått, ankommer en liten by i Montana for å kreve sin rett til et jordstykke han har et skjøte på. Men ikke alle er villige til å respektere hans eiendomskrav. For vår mann avstedkommer dette flere konflikter med byens maktpersoner, deriblant sheriffen og den største landeieren, men også en romantisk forbindelse med en «ulovlig» kvinne.
Til westernroman å være er det ganske lite fysisk vold. Helten viser ingen tegn til særlig ekspertise på håndtering av skytevåpen heller. Men han er smart, ærgjerrig og standhaftig. Tre honnørord i westernlitteraturens moralske univers. Ellers er det verdt å nevne at forfatteren unngår å fortelle en simplistisk historie om «det gode mot det onde». Mellom de heroiske og antagonistiske ytterpunktene i rollegalleriet finnes det et skikt av figurer som fremstilles nokså nyansert med hensyn til motivasjon og moralsk orientering. Det er ganske forfriskende i en genre som ofte har et ganske sort-hvitt syn på rett og galt. Jay Shane bruker en nøytral fortellerstemme som ikke dveler ved figurenes tanker. Han er en usynlig forteller som primært er interessert i å fortelle en engasjerende historie uten å gå seg bort i språklige fiksfakserier, og setningene, slik de er oversatt av Helge Skolem glir lett. Jeg likte denne boken.
En kule ventet («A Bullet Waited») er ganske annerledes. Her har vi å gjøre med en actionorientert «bywestern» med en mye enklere intrige enn den i Blodig skjøte. Handlingen utspiller seg nesten i sin helhet i den lille byen Bartwo, der den nyankomne Clint Cordan forsøker å etablere seg som kjøpmann. Den stillfarne og fredsommelige forretningsmannen møter innledningsvis motstand fra andre representanter for byens næringsliv, men vi forstår raskt at dette er en mann som vil noe og dessuten vet hvordan han skal oppnå det.
De første drapene finner sted i andre kapittel, og i kapittel 3 demonstrerer Cordan sine ferdigheter i nevekamp. Men det er ikke før en en bande bestående av psykopatiske drapsmenn begynner å terrorisere byen, at den tilforlatelige butikkeieren avslører sin fortid som en handlingens mann og inntar rollen som fullblods actionhelt. Den siste halvdelen av romanen er en eneste stor actionscene med mye spenstig action og tallrike drap. Helten er ikke bare høykompetent og moralsk rettskaffen, han har også en pedagogisk agenda, for byens befolkning er noen ordentlige veikinger som trenger opplæring i hva et skikkelig mannfolk er.
Forfatteren leverer et fint portrett av en liten utkantby som venter på jernbaneforbindelse og tilhørende økonomisk vekst. Her møter vi både den rettskafte sheriffen og hans assistent, en shabby, men sympatisk stallmester, en salooneier med ekteskapelige problemer, en temmelig usymptatisk forretningsmann og hans niese, samt noen hissige cowboyer. Boken har et heftig handlingsforløp, enkle, men engasjerende karakterer og en godt skildret helt som kler historien godt. Også denne romanen er oversatt av Helge Skolem, på tilfredsstillende vis, får jeg vel legge til.
Det er vanskelig å bedømme hvilken av de to bøkene jeg likte best, for ingen av dem kjedet meg. Og når alt kommer til alt, er det for å unngå kjedsomhet jeg leser underholdningsromaner.
Blodig skjøte
Jay Shane
Fredhøis Forlag, 1973
En kule ventet
Gunn Halliday
Fredhøis Forlag, 1970
Kommentarer
Legg inn en kommentar