His Rotundness, the Duke of Braintree

Bokanmeldelse av Håkon Daniel Myhre

David McCullough:

John Adams

Simon & Schuster, 2001

I 2007 kom det en fjernsynsserie i syv deler som het John Adams. Denne ble bl.a. vist på NRK her i Norge, og i syv episoder forteller den historien om president Adams, og historien om den amerikanske revolusjon og USAs første par tiår som uavhengig nasjon. Den stilte med meget habile skuespillere, med Paul Giamatti i tittelrollen, Laura Linney som hans kone Abigail, Stephen Dillane, som senere ble kjent for Game of Thrones som Thomas Jefferson, og den ærverdige Tom Wilkinson som Benjamin Franklin. Serien var kritikerrost, og er i denne anmeldelsens øyne kanskje den beste filmatiske fremstillingen av denne perioden i USAs historie. Dette er ikke en anmeldelse av denne serien. Det er en anmeldelse av boken serien er basert på, skrevet av David McCullough.  

Boken til McCullough er en veldig gledelig lesning. Den dekker historien til Adams liv fra hans forsvar av britiske soldater i retten, i kjølvannet av “Boston-massakren”, til hans død ved Stonyfield i 1826. Dette er en lang historie, og den dekker mange år med konflikt, trimfuer, nederlag, reiser, forhandlinger og krig. Den viktigste tråden er det slående og berørende forholdet mellom Adams og hans kone Abigail, som holdt til hennes død, etter 54 års ekteskap. Den andre viktige tråden er det veldig kompliserte, tidvis varme og tidvis fiendtlige forholdet mellom John Adams og Thomas Jefferson, som skrev den amerikanske uavhengighetserklæringen. Den fokuserer på Adams liv og kontekstualiser det på en fremragende måte med hensyn til samtidige hendelser og personer.

Boken viktigste kilder er den personlige korrespondansen mellom Adams og hans familie, venner, og ikke minst hans kone Abigail. Den ligger alltid nær kildene, og sier klart fra når det er noe man ikke kan vite. Den er også veldig godt skrevet, spennende, interessant og til tider rørende og vemodig. Den presenterer alle de involverte som hele mennesker, med ambisjoner, lengsler, uvaner og særheter, svakheter og styrker. Dette er den historiske biografien på sitt beste. 

Anbefalt lesning for alle som er interessert i De forente staters tidlige historie, eller som interesserer seg for historiske biografier mer generelt.